Leopoldo II nasceu em Bruxelas, na Bélgica, a 9 de abril de 1835 e destacou-se como o segundo Rei dos Belgas. Foi uma figura central do imperialismo europeu do século XIX, tendo governado a Bélgica de 1865 até à sua morte. Filho do Rei Leopoldo I e da Rainha Luísa Maria de Orleães, sucedeu ao pai e dedicou o seu longo reinado à modernização industrial do seu país e à expansão colonial, sendo conhecido internamente como o "Rei Construtor" devido ao vasto património arquitetónico e urbano que promoveu em cidades como Bruxelas e Antuérpia.
Para Leopoldo II, a posse de colónias era o meio fundamental para consolidar o prestígio e a economia da jovem nação belga. Em 1885, após a Conferência de Berlim, obteve o reconhecimento internacional do Estado Livre do Congo como sua propriedade privada, administrando-o à margem do Estado belga. No entanto, o seu governo na região tornou-se infame pela exploração brutal de recursos como a borracha e o marfim, recorrendo a um sistema de trabalho forçado e punições violentas que resultaram na morte de milhões de congoleses.
A sua atuação é fundamental para compreender as dinâmicas da Partilha de África e os dilemas éticos do colonialismo. No início do século XX, a exposição internacional das atrocidades cometidas no Congo forçou o Parlamento belga a retirar-lhe o controlo pessoal do território em 1908, transferindo-o para a soberania do Estado. O seu legado permanece profundamente controverso, oscilando entre o papel de modernizador da Bélgica e a responsabilidade por um dos regimes mais cruéis da história colonial.
Leopoldo II faleceu em Laeken (Bélgica) a 17 de dezembro de 1909.
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