Vasco da Gama nasceu por volta de 1469 em Sines, na região do Alentejo, Portugal. Filho de Estêvão da Gama e Isabel Sodré, cresceu em um ambiente ligado ao mar e à navegação. Desde jovem, esteve envolvido em atividades marítimas e militares, o que o preparou para grandes expedições.
Em 1497, sob ordens do rei D. Manuel I, liderou uma expedição com o objetivo de encontrar uma rota marítima para as Índias. Partiu de Lisboa com quatro navios e, após contornar o Cabo da Boa Esperança e navegar pela costa leste da África, chegou a Calecut (atual Kozhikode), na Índia, em 1498. Essa viagem foi um marco histórico, pois estabeleceu a primeira ligação marítima direta entre a Europa e a Ásia.
Apesar das dificuldades e da resistência dos comerciantes locais, Vasco da Gama conseguiu retornar a Portugal em 1499 com uma valiosa carga de especiarias. Realizou outras viagens à Índia, sendo nomeado Conde de Vidigueira em 1519 e, mais tarde, vice-rei da Índia portuguesa em 1524, com a missão de combater a corrupção nas colónias.
Faleceu em Cochim (atual Kochi), na Índia, em 24 de dezembro de 1524.
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